फौजा सिंह: 114 वर्षीय मैराथन धावक की प्रेरणादायक कहानी
फौजा सिंह कौन थे?
फौजा सिंह, जो ब्रिटिश-भारतीय मूल के मैराथन धावक थे, ने लंबी दूरी की दौड़ में वैश्विक प्रेरणा बनकर दिखाया। पंजाब के शांत खेतों से लेकर अंतरराष्ट्रीय मैराथनों तक, उन्होंने साबित किया कि संकल्प की कोई उम्र नहीं होती और कभी भी शुरुआत करने में देर नहीं होती। 14 जुलाई 2025 को पंजाब में एक दुखद दुर्घटना में उनका निधन हो गया, जिससे उन्होंने 114 वर्ष की आयु में एक सुनहरी विरासत छोड़ी जो उम्र, संस्कृति और सीमाओं को पार करती है।
फौजा सिंह के जीवन में दुखद घटनाएँ
फौजा सिंह का जन्म 1 अप्रैल 1911 को पंजाब के जलंधर जिले के बीस पिंड नामक गांव में हुआ था, जो उस समय ब्रिटिश भारत का हिस्सा था। उनके चार भाई-बहन थे, और वह सबसे छोटे थे। अपने जीवन के प्रारंभिक चरण में उन्हें शारीरिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा, क्योंकि वह पांच साल की उम्र तक चल नहीं पाए। बड़े होने पर भी उनकी टांगें कमजोर थीं, जिससे उनकी गतिशीलता सीमित हो गई।
मैराथन में अद्वितीय करियर
89 वर्ष की आयु में, फौजा सिंह ने गंभीरता से दौड़ना शुरू किया और 2000 में लंदन मैराथन में भाग लिया, जहाँ उन्होंने 6 घंटे और 54 मिनट में दौड़ पूरी की। इसके बाद उन्होंने न्यूयॉर्क, टोरंटो और मुंबई में मैराथनों में भाग लिया। उनका सबसे उल्लेखनीय व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ 2003 के टोरंटो वॉटरफ्रंट मैराथन में आया, जिसे उन्होंने 5 घंटे और 40 मिनट में पूरा किया, जो कि 90 के दशक में किसी के लिए एक अद्भुत उपलब्धि थी।
‘पगड़ी वाले बवंडर’ ने रचा इतिहास
फौजा सिंह को 'पगड़ी वाले बवंडर' का नाम दिया गया क्योंकि उन्होंने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सिख संस्कृति का प्रतिनिधित्व किया। 2011 में, 100 वर्ष की आयु में, उन्होंने टोरंटो, कनाडा में ओंटारियो मास्टर्स एसोसिएशन द्वारा आयोजित कार्यक्रम में इतिहास रचा। फौजा सिंह आमंत्रण मीट के दौरान, उन्होंने 100+ आयु वर्ग में एक ही दिन में आठ विश्व रिकॉर्ड स्थापित किए। उनकी जीवनी 'पगड़ी वाले बवंडर' नामक पुस्तक में दर्ज की गई है, जिसे खुशवंत सिंह ने लिखा था।
वैश्विक पहचान और सम्मान
2003 में, वह एलिस आइलैंड मेडल ऑफ ऑनर प्राप्त करने वाले पहले गैर-अमेरिकी बने और उन्हें नस्लीय सद्भाव को बढ़ावा देने के लिए सम्मानित किया गया। वह PETA के अभियान में शामिल होने वाले सबसे उम्रदराज व्यक्ति बने, जहाँ उन्होंने पशु अधिकारों और स्वस्थ जीवनशैली का समर्थन किया। फौजा सिंह तब और भी प्रसिद्ध हुए जब उन्होंने डेविड बेकहम और मुहम्मद अली के साथ एक विज्ञापन में भाग लिया।