पिकलबॉल स्लैम का चौथा संस्करण: एगासी और ब्लेक की चुनौती

पिकलबॉल स्लैम का आयोजन

पिकलबॉल स्लैम का चौथा संस्करण 15 अप्रैल, 2026 को फ्लोरिडा के सेमिनोल हार्ड रॉक होटल और कैसिनो में आयोजित किया जाएगा। इस बार, एंड्रे एगासी अपने 3-0 के अजेय रिकॉर्ड की रक्षा करते हुए जेम्स ब्लेक के साथ प्रतिस्पर्धा करेंगे। उनका सामना एना लेइग वॉटरस और जिनी बाउचार्ड से होगा, जिसमें कुल पुरस्कार राशि 1 मिलियन डॉलर है। इस प्रतियोगिता में तीन मैच होंगे - ब्लेक बनाम वॉटरस, एगासी बनाम बाउचार्ड, और दोनों टीमों के बीच एक डबल्स मुकाबला। यह आयोजन इतिहास में पहली बार 'बैटल ऑफ द सेक्सेस' के रूप में होगा और वॉटरस का यह पहला पूर्णकालिक पिकलबॉल मैच होगा।

यह कार्यक्रम होराइजन स्पोर्ट्स और एंटरटेनमेंट तथा जीएसई वर्ल्डवाइड के बीच एक संयुक्त उद्यम है, जिसे गोल्फ के 'द मैच' से प्रेरित होकर एक उच्च-दांव वाली टेलीविजन संपत्ति के रूप में विकसित किया गया है। जॉन वेनिसन ने इसके उद्भव के बारे में बताया और कहा, 'यह कार्यक्रम तब शुरू हुआ जब डेव [लेवी] ने मुझसे पांच साल पहले बात की कि हम इसे कैसे एक प्रतिष्ठित आयोजन बना सकते हैं।'

डेविड लेवी ने कहा, 'हम पिकलबॉल में 'द मैच' की नकल करना चाहते थे, बड़े ब्रांड नामों को शामिल करते हुए। यह जरूरी था कि यह वास्तविक हो; अगर यह असली नहीं है, तो खिलाड़ी इसे गंभीरता से नहीं लेंगे और दर्शक भी नहीं जुड़ेंगे।'

इस वर्ष, खेल के मुख्य सितारों की ओर एक बदलाव देखा जाएगा। वेनिसन ने कहा, 'यह समय था कि हम इस आयोजन में पिकलबॉल के सितारों को शामिल करें। अन्यथा, यह केवल 'टेनिस के दिग्गज एक नए खेल में' बनकर रह जाएगा।'

वॉटरस, जो महिलाओं के पिकलबॉल में एक प्रमुख ताकत हैं, बाउचार्ड के साथ जोड़ी बनाएंगी, जो तेजी से शीर्ष 10 में पहुंच गई हैं। बाउचार्ड ने एगासी के खिलाफ अपने मैच से पहले अपनी रणनीति साझा की। उन्होंने कहा, 'सिंगल्स में, आपको अधिक मूव करना होता है... लक्ष्य उसे मूव कराना है और मेरे शॉट्स के साथ अधिक आक्रामक होना है।'

ब्लेक ने वॉटरस के खिलाफ अपनी तैयारी के बारे में कहा, 'मुझे पता है कि यह कोई साधारण खेल नहीं है... वह इसे बहुत गंभीरता से लेगी... वह मुझे शर्मिंदा करने की कोशिश करेगी।' उनकी रणनीति स्पष्ट है: 'अगर मैं एएलडब्ल्यू के साथ बिल्ली और चूहा खेल रहा हूं, तो मैं मुश्किल में पड़ जाऊंगा।'

यह आयोजन 15 अप्रैल को ईएसपीएन पर लाइव प्रसारित किया जाएगा।