क्रिस हावर्थ: पिकलबॉल में सफलता की नई कहानी

क्रिस हावर्थ का सफर

क्रिस हावर्थ की पिकलबॉल में सफलता की कहानी एक ऐसे सपने से शुरू हुई जो कभी पूरा नहीं हुआ। पेशेवर टेनिस में करियर बनाने की कोशिश के बाद, हावर्थ ने लगभग दो साल बिताए और फिर ओक्लाहोमा सिटी लौटकर कोचिंग करने लगे। उन्हें लगा कि उनके खेलने के दिन खत्म हो गए हैं, लेकिन एक छात्र ने उन्हें पिकलबॉल से परिचित कराया। "पहली बार खेलकर मुझे बहुत मजा आया," हावर्थ ने कहा। "फिर यह धीरे-धीरे बढ़ता गया।" कुछ ही वर्षों में, हावर्थ ने पीपीए रैंकिंग में शीर्ष स्थान हासिल किया, जो इस खेल में सबसे तेज उभरने वाली कहानियों में से एक है। आज, वह पेशेवर पिकलबॉल में सबसे पहचानने योग्य खुले तौर पर समलैंगिक एथलीटों में से एक हैं। उनके पति, जैकी, नियमित रूप से उनके साथ यात्रा करते हैं, जिससे हावर्थ को अपनी पहचान छिपाने की आवश्यकता नहीं पड़ती।

हावर्थ ने कहा, "यह बहुत अच्छा लगता है कि मैं खुद को पूरी तरह से व्यक्त कर सकता हूं।" उनके लिए, स्वीकृति अब टूर पर रोजमर्रा की जिंदगी का हिस्सा बन गई है। "मैं बस एक और खिलाड़ी हूं, और जब जैकी मेरे साथ होते हैं, तो वह बस एक और साथी होते हैं।" उनकी प्रदर्शन ने यह सुनिश्चित किया है कि चर्चा उनके खेल पर केंद्रित रहे। हावर्थ का मानना है कि उनका टेनिस का अनुभव पिकलबॉल में उनकी सफलता को आकार देता है, खासकर उनके आक्रामक बेसलाइन खेल और टॉपस्पिन-भारी शैली के कारण।

विश्व नंबर 1 बनना हमेशा उनका लक्ष्य था। "हर कोई खेलता है और नंबर एक बनने की उम्मीद करता है।" यह हर किसी के लिए संभव नहीं होता, इसलिए इसे हासिल करना बहुत अच्छा था। उनके करियर के एक महत्वपूर्ण क्षण में, उन्होंने बेन जॉन्स को हराया, जिन्हें पिकलबॉल के इतिहास में सबसे महान खिलाड़ी माना जाता है। "किसी ऐसे व्यक्ति को हराना जो इस खेल में सब कुछ कर चुका है, यह एक कुल किंवदंती है," हावर्थ ने कहा।

जबकि अमेरिका में पिकलबॉल की भागीदारी बढ़ रही है, हावर्थ का मानना है कि पेशेवर खेल में अभी भी घरेलू नाम बनाने की आवश्यकता है। "आप सड़क पर किसी भी क्लब में जाएं, और वे केवल कुछ प्रो खिलाड़ियों के नाम बता सकते हैं," उन्होंने कहा। हावर्थ का मानना है कि खिलाड़ियों के चारों ओर व्यक्तित्व बनाना प्रशंसकों को पेशेवर सर्किट में अधिक रुचि रखने में मदद करेगा। भविष्य की ओर देखते हुए, वह मानते हैं कि पिकलबॉल के लिए अगला बड़ा कदम युवा खिलाड़ियों को खेल में शामिल करना है।

हावर्थ यह भी उम्मीद करते हैं कि उनकी यात्रा उन युवा एथलीटों को प्रेरित कर सके जो अपनी पहचान के साथ संघर्ष कर रहे हैं। "यह एक जीवन-परिवर्तनकारी घटना नहीं होनी चाहिए जो मुख्य पृष्ठ पर हो," उन्होंने कहा। "अगर मैं उनमें से एक या दो के लिए भी फर्क कर सकूं, तो यह मेरे लिए बहुत मायने रखेगा।" हावर्थ की कहानी केवल एक खेल की सफलता की कहानी नहीं है, बल्कि यह पिकलबॉल को बढ़ावा देने और यह दिखाने के बारे में है कि प्रामाणिकता और उत्कृष्ट प्रदर्शन एक साथ कैसे रह सकते हैं।