स्पेनिश फुटबॉलर मिशेल ज़बाको का भारत में सफर

मिशेल ज़बाको का फुटबॉल सफर

गुवाहाटी, 17 जुलाई: स्पेन के ऐतिहासिक बर्गोस की संकरी गलियों से लेकर पूर्वोत्तर भारत के धुंधले पहाड़ों तक, मिशेल ज़बाको का फुटबॉल सफर एक पूर्ण चक्र में आ गया है। इस सफर के केंद्र में है उनकी नॉर्थईस्ट यूनाइटेड FC के प्रति अडिग प्रतिबद्धता।

कप्तान, सेंटर-बैक, मेंटर, और स्काउट। 36 वर्षीय स्पेनिश खिलाड़ी ने जुलाई 2023 में जॉन अब्राहम के स्वामित्व वाले ISL क्लब में शामिल होने के बाद कई भूमिकाएँ निभाई हैं। आज, जब वह हाईलैंडर्स के साथ अपने तीसरे सीज़न की तैयारी कर रहे हैं, ज़बाको क्लब के परिवर्तन के पीछे के स्तंभों में से एक हैं, जिसने पिछले साल दुरंड कप में अपनी पहली बड़ी ट्रॉफी जीती।

ज़बाको ने कहा, "भारत आने के लिए खुद को मनाना इतना कठिन नहीं था।" उन्होंने कहा, "(जुआन पेड्रो) बेनाली ने मुझे बुलाया, मैंने अपने परिवार से बात की, और अब मुझे पता है कि यह सही निर्णय था।"

उनका शांत स्वभाव मैदान के बाहर उनकी रक्षा में भी झलकता है। एक क्लासिक सेंटर-बैक के रूप में, ज़बाको अपने अनुभव के साथ 200 से अधिक खेलों का अनुभव लेकर आए हैं, जिसमें एटलेटिको मैड्रिड की C और B टीमों, अल्मेरिया, पोंफेराडिना और उनके गृहनगर क्लब बर्गोस CF के साथ बिताए गए समय शामिल हैं।

लेकिन यह सिर्फ उनके जूते नहीं हैं जो बोलते हैं। स्पेन में ऑफ-सीजन का मतलब छुट्टियाँ नहीं थीं। इसके बजाय, ज़बाको ने मुख्य कोच जुआन पेड्रो बेनाली के साथ संभावित खिलाड़ियों की खोज में गर्मी बिताई।

ज़बाको ने कहा, "विदेशी देश में खिलाड़ियों को लाना आसान नहीं है।" उन्होंने कहा, "वे खाने, संस्कृति, भाषा के बारे में पूछते हैं... लेकिन अब यह आसान हो रहा है। भारतीय फुटबॉल अब बेहतर जाना जाता है, और क्लब अच्छे सुविधाएँ प्रदान करते हैं।"

ज़बाको की आवाज़ का वजन है — न केवल लॉकर रूम में बल्कि यूरोप में भी। जब वह भारत में खेल के बारे में बात करते हैं, तो यह सच्चे प्रेम के साथ होता है। "यहाँ के प्रशंसक अद्भुत हैं। चाहे स्टेडियम में हों या शॉपिंग मॉल में, लोग ऑटोग्राफ और फोटो के लिए आते हैं... वे हमें घर जैसा महसूस कराते हैं।"

42 ISL मैचों में दो गोल और दो असिस्ट के साथ, ज़बाको के आंकड़े स्थिर योगदान की कहानी कहते हैं। लेकिन 2024 में उन्होंने वास्तव में क्लब की किंवदंती में अपना नाम अंकित किया, जब उन्होंने टीम को दुरंड कप खिताब दिलाया।

ज़बाको ने कहा, "यह जीत हमारे लिए और हमारे समर्थकों के लिए बहुत मायने रखती थी।" उन्होंने कहा, "इस साल, हमें और बेहतर करना है।"

नॉर्थईस्ट यूनाइटेड 2 अगस्त को दुरंड कप की रक्षा शुरू करेगी, जहां उनका सामना मलेशियाई आर्मी फुटबॉल टीम से होगा। "शिलांग में खेलना मदद करेगा," ज़बाको ने मुस्कुराते हुए कहा।

मैदान के बाहर, स्पेनिश डिफेंडर ने अच्छी तरह से समायोजित किया है। "मेरे बच्चे और परिवार यहाँ का आनंद ले रहे हैं... खाना, संस्कृति, लोग। मैंने अनुकूलित किया है, और मुझे यह पसंद है।"

बेनाली के बारे में उन्होंने कहा, "वह टीम का नेतृत्व करने के लिए एक शानदार व्यक्ति हैं — न केवल रणनीतिक रूप से, बल्कि वह मैदान और मैदान के बाहर की चुनौतियों को भी शांति और स्पष्टता के साथ संभाल सकते हैं।"

जैसे ही ज़बाको हाईलैंडर्स के रंगों में एक और अभियान के लिए तैयार होते हैं, उनके मन में गर्व की एक शांत भावना है — न केवल जो हासिल किया गया है, बल्कि जो आगे है।

ज़बाको ने कहा, "यह मेरा तीसरा सीज़न है, और अब तक सब कुछ शानदार रहा है। मैं इस यात्रा का हिस्सा बनकर खुश हूँ।"