साउथ कैरोलिना सुप्रीम कोर्ट ने एलेक्स मर्डॉघ की हत्या की सजा को पलटा

सुप्रीम कोर्ट का निर्णय

साउथ कैरोलिना सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को एलेक्स मर्डॉघ की हत्या की सजा को पलट दिया। अदालत ने मामले में नए परीक्षण का आदेश दिया, यह कहते हुए कि पहले का परीक्षण "असामान्य" प्रभाव के कारण दोषपूर्ण था, जो काउंटी क्लर्क बेकी हिल द्वारा डाला गया था। न्यायाधीशों ने 5-0 के वोट में लिखा, "हालांकि हम इस लंबे परीक्षण में खर्च किए गए समय, धन और प्रयास से अवगत हैं, हमें मर्डॉघ की नई सुनवाई के लिए याचिका को पलटने के अलावा कोई विकल्प नहीं है, क्योंकि हिल के बाहरी प्रभावों ने जूरी पर असर डाला।" मर्डॉघ, जो एक वकील हैं और साउथ कैरोलिना के लो-कंट्री कानूनी वंश से हैं, को मार्च 2023 में अपनी पत्नी मैगी और 22 वर्षीय बेटे पॉल की हत्या के लिए जूरी द्वारा दोषी ठहराया गया था। छह सप्ताह के परीक्षण में मर्डॉघ द्वारा ग्राहकों और अपने स्वयं के कानून फर्म से लाखों डॉलर चुराने के बारे में गवाही दी गई। उन्होंने अपनी रक्षा में गवाही दी और अपनी पत्नी और बेटे की हत्या से इनकार किया। हालांकि, उन्होंने बड़े वित्तीय धोखाधड़ी के लिए स्वीकार किया और कहा कि उन्होंने हत्या से ठीक पहले अपनी स्थिति के बारे में जांचकर्ताओं से झूठ बोला। मर्डॉघ, 57, को हत्या के आरोपों के लिए दो जीवन की सजा मिली थी। उन्होंने अलग से दर्जनों वित्तीय अपराधों के लिए दोषी ठहराया और 27 और 40 वर्षों की समवर्ती राज्य और संघीय सजा काट रहे हैं। मर्डॉघ के वकीलों ने हत्या की सजाओं के खिलाफ अपील की, यह कहते हुए कि परीक्षण काउंटी क्लर्क की जूरी को दिए गए अनुचित टिप्पणियों, पूर्वाग्रहित साक्ष्यों और परीक्षण में विफलताओं से प्रभावित था। हालांकि, अभियोजकों ने तर्क किया कि सजाओं को बनाए रखा जाना चाहिए, हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि क्लर्क की टिप्पणियाँ अनुचित थीं लेकिन कहा कि वे परीक्षण के समग्र संदर्भ में छोटी थीं। फरवरी में अपील पर एक सुनवाई के दौरान, न्यायाधीशों के पांच सदस्यीय पैनल ने अभियोजन के तर्कों पर संदेह व्यक्त किया। मर्डॉघ एक वकील परिवार से हैं, जिनके पिता, दादा और परदादा ने 1920 से 2006 तक लगातार स्थानीय अभियोजक के रूप में कार्य किया। मर्डॉघ की अपील पूर्व काउंटी क्लर्क बेकी हिल द्वारा जूरी को दिए गए कथित टिप्पणियों पर केंद्रित थी, जिन्होंने मर्डॉघ के परीक्षण के दौरान काम किया और बाद में इस पर एक किताब लिखी। मर्डॉघ के वकीलों ने तर्क किया कि हिल ने जूरी को अनुचित तरीके से प्रभावित किया, जैसे कि "उसकी शारीरिक भाषा पर ध्यान दें," यह सुझाव देते हुए कि मर्डॉघ दोषी हैं। कुछ जुरियों ने पुष्टि की कि उन्होंने ये टिप्पणियाँ शपथ पत्रों और गवाही में कीं, लेकिन अधिकांश ने कहा कि उन्होंने उन्हें नहीं सुना। जनवरी 2024 में, एक दिन की साक्ष्य सुनवाई के बाद, सेवानिवृत्त साउथ कैरोलिना के मुख्य न्यायाधीश जीन टोल ने निर्धारित किया कि ये टिप्पणियाँ जूरी के निर्णय को प्रभावित नहीं करती हैं और मर्डॉघ की नई सुनवाई के लिए याचिका को अस्वीकार कर दिया। फिर भी, टोल ने पाया कि हिल ने जूरी को अनुचित टिप्पणियाँ कीं, विश्वसनीय नहीं थीं और "सेलिब्रिटी की पुकार से आकर्षित थीं।" हिल को पिछले मई में झूठी गवाही, न्याय में बाधा और misconduct के आरोपों में चार्ज किया गया था। आरोपों में कहा गया कि उसने मीडिया को सील की गई साक्ष्य उपलब्ध कराई, इसके बारे में शपथ के तहत झूठ बोला, और अपने कोर्ट के पद का उपयोग करके अपने परीक्षण के बारे में अपनी किताब को बढ़ावा दिया। उसने दिसंबर 2025 में आरोपों के लिए दोषी ठहराया और तीन वर्षों की परिवीक्षा की सजा प्राप्त की। मर्डॉघ के वकीलों ने तर्क किया कि उसकी टिप्पणियाँ उसके निष्पक्ष परीक्षण और निष्पक्ष जूरी के अधिकार का उल्लंघन करती हैं, जबकि अभियोजकों ने उनके महत्व को कम किया। परीक्षण के दौरान, कई गवाहों ने मर्डॉघ के वित्तीय अपराधों के इतिहास के बारे में गवाही दी, क्योंकि अभियोजक यह दिखाने की कोशिश कर रहे थे कि उसने अपनी पत्नी और बेटे की हत्या की ताकि "बढ़ती हुई तूफान" से बच सके। हालांकि, मर्डॉघ के वकीलों ने तर्क किया कि यह मकसद तार्किक रूप से समझ में नहीं आता। उन्होंने कहा कि अभियोजन ने वित्तीय अपराधों के साक्ष्यों का अनुचित उपयोग किया ताकि मर्डॉघ के चरित्र को बदनाम किया जा सके और तर्क किया कि इसे परीक्षण से सीमित या पूरी तरह से बाहर रखा जाना चाहिए।