राजीव गांधी की हत्या: एक रात की यादें और आतंक

राजीव गांधी की अंतिम यात्रा

सोनीलिव पर 'द हंट' देखने के दौरान, राजीव गांधी के हत्यारों की पुलिस द्वारा खोज की कहानी ने मुझे 21 मई 1991 की उस भयानक रात की याद दिला दी।

मैंने न केवल राजीव गांधी की हत्या बल्कि अन्य पंद्रह लोगों की हत्या को भी अपनी आंखों से देखा था, और इस घटना ने मुझे उस दिन की घटनाओं को याद करने पर मजबूर कर दिया।

हम चार लोग वुडलैंड्स ड्राइव-इन रेस्तरां में त्वरित भोजन के बाद श्रीपेरंबुदूर के लिए निकले थे। मेरे पूर्व सहयोगी के. एन. अरुण ने एंबेसडर कार की व्यवस्था की थी, और हम एबीपी समूह के तीन सदस्य – भागवान सिंह, के. टी. जगन्नाथन और मैं, द टेलीग्राफ का प्रतिनिधित्व करते हुए उनके साथ थे। यह राजीव गांधी का 1991 के लोकसभा और विधानसभा चुनावों के लिए पहला चुनावी अभियान था।

घटनास्थल पर पहुंचना

श्रीपेरंबुदूर पहुंचने के बाद, उन्हें कृष्णागिरी में एक बैठक को संबोधित करना था और अगले दिन मयिलादुथुराई में मणि शंकर अय्यर और शिवगंगा में पी. चिदंबरम के लिए प्रचार करना था। कोई भी नहीं जानता था कि यह राजीव गांधी का अंतिम सार्वजनिक कार्यक्रम होगा।

हम 6 बजे तक स्थल पर पहुंच गए थे, क्योंकि बैठक 8 बजे होने वाली थी। यह स्थल एक सूखी झील के किनारे था, जहां केवल कुछ पुलिसकर्मी थे। जब हमने आर. के. राघवन को देखा, जो सुरक्षा के लिए जिम्मेदार थे, तो हम उनसे बातचीत करने गए।

राघवन ने बताया कि राजीव की उड़ान विशाखापत्तनम से देरी हो गई थी और बैठक देर से शुरू होगी। चुनावी हिंसा पर चर्चा करते हुए, उन्होंने पड़ोसी आंध्र प्रदेश में हो रही हिंसा का उल्लेख किया, यह नहीं जानते हुए कि कुछ घंटों में उन्हें सबसे भयानक चुनावी हिंसा का सामना करना पड़ेगा।

विस्फोट का क्षण

बैठक में देरी के कारण, हमने पास के एक रेस्तरां में जल्दी रात का खाना खाया और फिर से स्थल पर लौटे। तभी भागवान सिंह ने हरि बाबू, एक फोटोग्राफर को देखा। हरि बाबू ने एक कुर्ता पहने चश्माधारी व्यक्ति की ओर इशारा किया, जो देखते ही चुपचाप वहां से चला गया। बाद में पता चला कि वह शिवरासन था, जो हत्या की साजिश का मास्टरमाइंड था।

हमने लता प्रियकुमार से बातचीत की, जो कांग्रेस उम्मीदवार मारागथम चंद्रशेखर की बेटी थीं। उन्होंने बताया कि राजीव गांधी चेन्नई पहुंच चुके हैं और स्थल की ओर बढ़ रहे हैं।

जब हम मंच के सामने प्रेस एन्क्लेव में पहुंचे, तो हमने शंकर-गणेश के संगीत कार्यक्रम का आनंद लिया। रात 10 बजे के आसपास, हमने पटाखों की आवाज सुनी, जो राजीव गांधी के आगमन का संकेत था। अचानक एक तेज धमाका हुआ और एक पीला आग का गोला हमारे दाईं ओर दिखाई दिया।

आत्मा को झकझोर देने वाला अनुभव

धमाके के बाद चुप्पी छा गई, फिर अराजकता। भागवान और मैंने मंच के चारों ओर दौड़ते हुए उस स्थान की ओर बढ़े। महिलाएं चिल्लाते हुए भाग रही थीं। मैंने हरि बाबू को देखा, जो अपनी कैमरा के साथ जमीन पर पड़े थे।

मैंने एक महिला से पूछा, "राजीव कहाँ है?" उसने अपने नेता के क्षत-विक्षत शरीर की ओर इशारा किया। उस क्षण हमें समझ में आया कि राजीव गांधी की हत्या हो चुकी है।

भागवान ने तुरंत वहां से निकलने का सुझाव दिया। हम अपनी कार की ओर दौड़े और ड्राइवर से तेजी से चलाने के लिए कहा। जैसे ही हम इंदिरा गांधी की मूर्ति के पास पहुंचे, हमें पत्थरबाजी का सामना करना पड़ा।

रात का अंत

हमारे ड्राइवर ने कुशलता से पत्थरों से बचते हुए गाड़ी तेज कर दी। भागवान ने ड्राइवर से पूछा कि पीछे क्या हुआ था। बिना समझे भागवान ने कहा, "एक बम विस्फोट हुआ है और राजीव गांधी की हत्या हो गई है।"

यह सुनकर ड्राइवर चौंक गया और गाड़ी की गति बढ़ा दी। भागवान ने उसे रोकने के लिए कहा। थोड़ी देर बाद, ड्राइवर ने अपनी स्थिति संभाली और हम भागवान के घर की ओर बढ़े।

वहाँ भागवान ने अपने संपर्क से खबर की पुष्टि की और फिर हम फोन पर अपनी रिपोर्ट दर्ज करने लगे।

भयानक यादें

मैंने तय किया कि उस रात भागवान के घर पर ही रुकूंगा। जब मैंने अपने जूते उतारे, तो मैंने Lotto के लोगो को देखा और सोचा कि शायद मैं उस भयानक रात को Lotto के जूते पहनने वाला एकमात्र व्यक्ति था।

नोट: यह केवल भागवान सिंह के बयान के माध्यम से ही सीबीआई ने हरि बाबू और शिवरासन के बीच संबंध स्थापित किया और बाद में हत्या में शिवरासन की भूमिका का पता लगाया।