भारतीय वायु सेना का मिग-21 विमानों को विदाई: एक युग का अंत

भारतीय वायु सेना के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण आ गया है, क्योंकि मिकोयान-गुरेविच मिग-21, जो पिछले छह दशकों से अधिक समय से सेवा में है, आज अपनी अंतिम उड़ान भर रहा है। यह विमान, जिसने पाकिस्तान के साथ चार युद्धों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, अपने पायलटों की पीढ़ियों को एक भावुक विदाई दे रहा है। भारतीय वायु सेना (IAF) आज अपने प्रतिष्ठित मिग-21 लड़ाकू विमानों को औपचारिक रूप से विदाई देगी, जिससे इस विमान की सेवा का अंत होगा। पायलटों, इंजीनियरों और उनके परिवारों के लिए, "फिशबेड" केवल एक विमान नहीं था, बल्कि यह एक शिक्षक और साहस की परीक्षा का प्रतीक था। भारतीय वायु सेना ने इस विदाई के लिए भव्य समारोह की योजना बनाई है, जिसमें बुधवार (24 सितंबर) को फुल-ड्रेस रिहर्सल भी किया गया था। इस अभ्यास में मिग-21 विमानों ने जगुआर और सूर्य किरण एरोबैटिक टीम के साथ उड़ान भरी, जबकि आकाश गंगा के स्काईडाइवर्स ने 4,000 फीट की ऊँचाई से छलांग लगाई।

एयर चीफ मार्शल एपी सिंह इस भावुक विदाई के अवसर पर मिग-21 के कॉकपिट में बैठेंगे। उन्होंने पिछले महीने राजस्थान के नाल एयर बेस से इस विमान को उड़ाया था। इस ऐतिहासिक उड़ान का नेतृत्व स्क्वाड्रन लीडर प्रिया शर्मा करेंगी। 1965 और 1971 के भारत-पाक युद्धों के क्षणों को पुनर्जीवित करते हुए, भारतीय वायुसेना का 23वाँ स्क्वाड्रन, जिसे "पैंथर्स" कहा जाता है, विजय स्वरूप में उड़ान भरेगा। इसके बाद, भारत के स्वदेशी तेजस विमान के साथ मिग-21 विमानों का "क्लाउड" स्वरूप उड़ान भरेगा, जो मिग-21 से तेजस में परिवर्तन का प्रतीक होगा।

छह मिग-21 विमानों का विदाई समारोह मुख्य मंच के सामने एक साथ उतरने के साथ समाप्त होगा, और इन्हें हमेशा के लिए बंद कर दिया जाएगा। भारतीय वायुसेना की परंपरा के अनुसार, इन विमानों को सेवानिवृत्ति से पहले वाटर कैनन सलामी दी जाएगी। इस समारोह में रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह, चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल अनिल चौहान, तीनों सेनाओं के प्रमुख, पूर्व वायुसेना प्रमुख और सभी वायुसेना कमांडरों के कमांडर-इन-चीफ शामिल होंगे।

मिग-21, जिसे 1950 के दशक में सोवियत संघ द्वारा डिज़ाइन किया गया था, 1963 में भारतीय वायुसेना में शामिल हुआ। भारत ने कुल 874 विमानों का अधिग्रहण किया, जिनमें से अंतिम उन्नत "बाइसन" संस्करण 2013 में सेवा में आया। यह विमान 1965 और 1971 के युद्धों से लेकर कारगिल संघर्ष तक भारत की हवाई जीत का केंद्र रहा है। 1971 के युद्ध में, इसने ढाका गवर्नर हाउस पर बमबारी की, जिससे पूर्वी पाकिस्तान के नेतृत्व का मनोबल टूट गया। हाल ही में, 2019 में, एक मिग-21 बाइसन ने पाकिस्तान के F-16 लड़ाकू विमान को मार गिराया, जो इसकी प्रासंगिकता को दर्शाता है।

मिग-21 को चरणबद्ध तरीके से हटाने का एक प्रमुख कारण इसका खराब सुरक्षा रिकॉर्ड है। रिपोर्टों के अनुसार, इसके शामिल होने के बाद से 400 से अधिक मिग-21 विमान दुर्घटनाग्रस्त हो चुके हैं। कई दुर्घटनाएँ पुरानी तकनीक और इंजन की खराबी के कारण हुईं। इसके बावजूद कई उन्नयन किए गए, यह विमान दुर्घटना-प्रवण बना रहा। इसे "उड़ता ताबूत" और "विधवा निर्माता" जैसे उपनामों से भी जाना जाता है।