टेक्सास में सात वर्षीय एथेना स्ट्रैंड के हत्यारे को मौत की सजा
टेक्सास जूरी का फैसला
टेक्सास की एक जूरी ने फेडएक्स डिलीवरी ड्राइवर टैनर हॉर्नर को 2022 में सात वर्षीय एथेना स्ट्रैंड के अपहरण और हत्या के लिए फांसी की सजा सुनाई है। यह निर्णय 19 दिनों की गवाही के बाद आया, जिसने एक उच्च-प्रोफ़ाइल और भावनात्मक रूप से चार्ज किए गए मामले को समाप्त किया। हॉर्नर, जो 34 वर्ष का है, ने अपने मुकदमे की शुरुआत में 7 अप्रैल को पूंजी हत्या के लिए दोषी ठहराया, जिसके बाद प्रक्रिया सजा के चरण में चली गई। जूरी को यह तय करने का कार्य सौंपा गया कि उसे बिना पैरोल के जीवन की सजा मिलेगी या मौत की सजा। लगभग दो घंटे की विचार-विमर्श के बाद, जूरी ने मौत की सजा का फैसला सुनाया। यह निर्णय स्वचालित रूप से टेक्सास कोर्ट ऑफ क्रिमिनल अपील्स में अपील किया जाएगा।
अभियोजकों ने विस्तृत सबूत पेश किए, जिसमें हमले के दौरान हॉर्नर की डिलीवरी वैन के अंदर कैद एक डरावनी एक घंटे की ऑडियो रिकॉर्डिंग शामिल थी। जांचकर्ताओं ने हॉर्नर के कबूलनामे, एथेना की खोज के प्रयासों और उसके शव की बरामदगी के बारे में भी गवाही दी। अभियोजकों के अनुसार, हॉर्नर नवंबर 2022 में एथेना के घर पर पैकेज डिलीवर कर रहा था जब उसने उसका अपहरण किया, उसे अपनी ट्रक में रखा और उसकी हत्या कर दी।
समापन तर्कों में, वाइज काउंटी के जिला अटॉर्नी जेम्स स्टेंटन ने इस अपराध को "सबसे खराब में से एक" बताया, यह तर्क करते हुए कि यह मौत की सजा की मांग करता है। अभियोजकों ने जूरी को बताया कि उन्हें विश्वास था कि हॉर्नर ने इस अपराध के बारे में कल्पना की थी, यह बताते हुए कि उसके पास ऐसे विचारों का इतिहास था।
हॉर्नर की रक्षा टीम ने जूरी से उसकी जान बचाने की अपील की, उसके troubled बचपन, ऑटिज़्म निदान, विषैले स्तरों के संपर्क और मानसिक स्वास्थ्य संघर्षों के बारे में जानकारी प्रस्तुत की। उन्होंने तर्क किया कि अभियोजकों ने यह साबित नहीं किया कि वह जेल में लगातार खतरा बनेगा। हालांकि, जूरी ने अंततः उन तर्कों को अस्वीकार कर दिया।
जैसे ही सजा पढ़ी गई, अदालत में भावनाएँ उभर आईं। एथेना के परिवार के सदस्य रोते हुए सुने गए, और उसके चाचा ने हॉर्नर को सीधे संबोधित करते हुए एक शक्तिशाली बयान दिया, जिसमें बच्चे की मौत से हुए स्थायी विनाश का वर्णन किया।
हॉर्नर को टेक्सास के वेस्ट लिविंगस्टन में एलेन बी. पोलुंस्की यूनिट में स्थानांतरित किया जाएगा, जहां वह तब तक रहेगा जब तक कि निष्पादन की तारीख निर्धारित नहीं की जाती।