असम में घरेलू हाथियों की परंपरा संकट में: आर्थिक चुनौतियाँ और पर्यावरणीय परिवर्तन

परंपरा का संकट

उत्तर लखीमपुर, 23 अप्रैल: असम में घरेलू हाथियों को रखने की पुरानी परंपरा एक अनिश्चित भविष्य का सामना कर रही है। बढ़ती लागत, घटते वन आवास और आय के स्रोतों में कमी ने पारंपरिक हाथी मालिकों को संकट में डाल दिया है।

लखीमपुर जिले के कदम मिसिंगगांव के धर्मेंद्र नारा की स्थिति इस संकट को स्पष्ट करती है। उनके दो पालतू हाथी, मियुम (41) और कुशाली (8), जनवरी के मध्य से लापता हैं।

ये हाथी असम-अरुणाचल प्रदेश सीमा के पास डुल्लुंग रिजर्व फॉरेस्ट में एक कैंप में रखे गए थे, लेकिन reportedly अरुणाचल प्रदेश के जंगलों में चले गए और महीनों से उनका कोई पता नहीं चला।

19 अप्रैल को, नारा को सूचना मिली कि हाथियों को अरुणाचल प्रदेश के कमले जिले के घने जंगलों में देखा गया है।

हालांकि, सूचनाकर्ता ने उन्हें वापस लाने के लिए एक बड़ी राशि की मांग की, जिससे परिवार की चिंता और बढ़ गई।

कई पारंपरिक हाथी मालिकों के लिए, यह संघर्ष केवल एकल घटनाओं तक सीमित नहीं है। इन जानवरों को बनाए रखना अब पहले से कहीं अधिक महंगा हो गया है।

“आज हाथी रखना बेहद चुनौतीपूर्ण है, क्योंकि संसाधन सीमित हैं,” धर्मेंद्र के छोटे भाई मृणाल नारा ने कहा, जिनके पास 14 वर्षीय हाथी मंगाली है। उन्होंने बताया कि एक हाथी की देखभाल के लिए कम से कम दो देखभाल करने वाले, जिसमें एक महावत और एक सहायक शामिल हैं, की आवश्यकता होती है, जिनकी वेतन राशि 20,000 रुपये प्रति माह से अधिक होती है।

इसके अलावा, प्रत्येक हाथी प्रतिदिन लगभग 10 किलोग्राम चने और गुड़ के साथ-साथ केले के पेड़ और अन्य प्राकृतिक चारे का सेवन करता है। इन उच्च खर्चों के बावजूद, आय के अवसर काफी कम हो गए हैं।

“लोग कभी-कभी शादियों जैसे समारोहों के लिए हाथियों को किराए पर लेते हैं, लेकिन भुगतान बहुत कम होता है। हम केवल अपनी पारंपरिक विरासत को बनाए रखने के लिए जारी रखते हैं,” उन्होंने कहा।

एक बड़ी चुनौती यह है कि प्राकृतिक आवास की कमी है। हाथी मालिक अक्सर अपने जानवरों को खिलाने के लिए पड़ोसी अरुणाचल प्रदेश के वन क्षेत्रों पर निर्भर रहते हैं, जहां उन्हें कई जोखिमों का सामना करना पड़ता है।

“हमें प्रत्येक हाथी के लिए प्रतिदिन कम से कम एक बीघा भूमि की आवश्यकता होती है, जो असम में खोजना मुश्किल है। अरुणाचल में, हाथी कभी-कभी बागानों में चले जाते हैं, जिससे हमें मुआवजा देना पड़ता है,” मृणाल ने कहा, सरकार से हाथियों के चारे के लिए भूमि आवंटित करने की अपील की।

परिस्थितियों को और भी बिगाड़ने वाले पर्यावरणीय परिवर्तन हैं। घटती वन आवरण और तेजी से शहरीकरण ने पारंपरिक भोजन पैटर्न को बाधित कर दिया है, जिससे घरेलू हाथियों का व्यवहार बदल गया है और उन्हें प्रबंधित करना कठिन हो गया है।

हरीयाहनी गांव के चौथी पीढ़ी के हाथी मालिक कुलदीप गोगोई (30) ने भी इसी तरह की चिंताओं को व्यक्त किया। लकड़ी के उद्योग के बंद होने के कारण उनके हाथियों से कोई महत्वपूर्ण आय नहीं होने के बावजूद, वह गहरे सांस्कृतिक जुड़ाव के कारण इस प्रथा को जारी रखते हैं।

“अब कोई आय नहीं है, लेकिन मैं इस विरासत को आगे बढ़ाना चाहता हूं और इन जानवरों के साथ हमारे संबंध को बनाए रखना चाहता हूं,” उन्होंने कहा।

ऐतिहासिक रूप से, घरेलू हाथियों का उपयोग लकड़ी के व्यापार में व्यापक रूप से किया जाता था, जो उनके मालिकों के लिए स्थिर आजीविका प्रदान करता था। हालांकि, उद्योग के पतन के साथ, वह आर्थिक समर्थन काफी हद तक समाप्त हो गया है।

हालांकि असम सरकार ने 2024 में पारंपरिक हाथी मालिकों के लिए वित्तीय सहायता योजनाओं की घोषणा की थी, लेकिन कई मालिकों ने कार्यान्वयन में अनियमितताओं का आरोप लगाया है। उनका कहना है कि असली लाभार्थियों को बाहर रखा गया है जबकि अन्य ने लाभों का दुरुपयोग किया है।

जैसे-जैसे चुनौतियाँ बढ़ती जा रही हैं, पारंपरिक हाथी मालिक भूमि के चारे की खेती के लिए, उचित वित्तीय सहायता और अपनी अनूठी सांस्कृतिक विरासत को संरक्षित करने में अपनी भूमिका की मान्यता की मांग कर रहे हैं।

बिना समय पर कार्रवाई के, उन्हें डर है कि मानव-हाथी सह-अस्तित्व की यह सदियों पुरानी परंपरा जल्द ही इतिहास में खो जाएगी।