भारत में ऑनलाइन गेमिंग पर 28% जीएसटी का सुप्रीम कोर्ट का फैसला
सुप्रीम कोर्ट का महत्वपूर्ण निर्णय
भारत की ऑनलाइन गेमिंग उद्योग को बुधवार को एक बड़ा कानूनी झटका लगा, जब सुप्रीम कोर्ट ने ऑनलाइन गेमिंग प्लेटफार्मों पर 28 प्रतिशत जीएसटी लगाने के सरकार के निर्णय को बरकरार रखा। इस निर्णय का गेमिंग कंपनियों, फैंटेसी स्पोर्ट्स ऑपरेटरों और वास्तविक धन गेमिंग व्यवसायों पर व्यापक प्रभाव पड़ने की उम्मीद है। न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और आर महादेवन की पीठ ने कहा कि ऑनलाइन गेमिंग कंपनियों को कानून के तहत केवल मध्यस्थ के रूप में नहीं देखा जा सकता। इसके बजाय, अदालत ने यह स्पष्ट किया कि ये संस्थाएं वस्तुओं और सेवाओं के कर ढांचे के तहत आपूर्तिकर्ता के रूप में योग्य हैं और इसलिए कराधान के लिए उत्तरदायी हैं।
इस फैसले ने गेमिंग ऑपरेटरों और कर अधिकारियों के बीच लंबे समय से चल रहे कानूनी विवाद में स्पष्टता प्रदान की। सर्वोच्च न्यायालय ने कहा, "ऑनलाइन गेमिंग गतिविधियाँ, जिसमें फैंटेसी स्पोर्ट्स और अन्य डिजिटल प्लेटफार्मों पर खेले जाने वाले खेल शामिल हैं, अनिश्चित परिणामों पर दांव लगाने के कारण जीएसटी ढांचे के लिए सट्टेबाजी और जुआ के रूप में मानी जाती हैं।" पीठ ने आगे कहा, "सट्टेबाजी और जुआ से उत्पन्न कार्यशील दावों की आपूर्ति पर जीएसटी का आरोप संविधान के अनुसार वैध है और यह संविधान के अनुच्छेद 366(12) और 366(12A) का उल्लंघन नहीं करता।"
यह निर्णय केंद्र की स्थिति को मजबूत करता है कि ऑनलाइन गेम जिनमें मौद्रिक दांव शामिल हैं, कराधान के लिए सट्टेबाजी और जुआ गतिविधियों की श्रेणी में आते हैं।
राज्य कानूनों का समर्थन
जीएसटी मामले के अलावा, सुप्रीम कोर्ट ने तमिलनाडु और कर्नाटक सरकारों द्वारा लागू किए गए उन कानूनों को भी बरकरार रखा है जो दांव पर खेले जाने वाले ऑनलाइन खेलों को प्रतिबंधित करते हैं। यह निर्णय उन खेलों को कवर करता है जिन्हें अक्सर कौशल आधारित माना जाता है, जैसे रम्मी और पोकर। यह फैसला वास्तविक धन गेमिंग क्षेत्र में काम कर रही कंपनियों पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकता है, जिनमें से कई ने तर्क किया है कि कौशल वाले खेलों को जुआ के समान नहीं माना जाना चाहिए।
जीएसटी विवाद का पृष्ठभूमि
कानूनी चुनौती 2023 में शुरू हुई जब जीएसटी अधिकारियों ने कई ऑनलाइन गेमिंग कंपनियों को कर चोरी के आरोप में नोटिस जारी किए। उसी समय, सरकार ने जीएसटी नियमों में संशोधन किया, जिससे विदेशी गेमिंग कंपनियों के लिए भारत में पंजीकरण अनिवार्य हो गया। अगस्त 2023 में, जीएसटी परिषद ने स्पष्ट किया कि ऑनलाइन गेमिंग प्लेटफार्मों पर उपयोगकर्ताओं द्वारा लगाए गए दांव के पूर्ण मूल्य पर 28 प्रतिशत जीएसटी लागू होगा। कई कंपनियों, जैसे गेम्स 24x7, हेड डिजिटल वर्क्स और भारतीय फैंटेसी स्पोर्ट्स महासंघ ने कर मांगों को चुनौती देने के लिए विभिन्न उच्च न्यायालयों का रुख किया। बाद में, सुप्रीम कोर्ट ने नौ उच्च न्यायालयों में लंबित याचिकाओं को अपने पास स्थानांतरित कर दिया ताकि इस मामले पर अंतिम और प्राधिकृत निर्णय लिया जा सके।