खेल का नाटकीय अंत
न्यूयॉर्क निक्स के लिए एक और चैंपियनशिप का 53 साल का इंतजार शायद 4.5 सेकंड में तय हो गया। ये 4.5 सेकंड निक्स और सैन एंटोनियो स्पर्स दोनों के लिए कभी नहीं भुलाए जाएंगे। स्थिति यह थी: एनबीए फाइनल का गेम 4, निक्स एक अंक से पीछे थे, जबकि वे 29 अंकों से पीछे चल रहे थे। उन्होंने 5.7 सेकंड शेष रहते टाइमआउट लिया, ठीक उसी समय जब जोस अल्वाराडो लगभग बैककोर्ट उल्लंघन करने वाले थे, जो निक्स के लिए गेंद खोने का कारण बन सकता था।
यह कैसे हुआ
5.7 सेकंड शेष... खेल की शुरुआत। टाइमआउट के बाद न्यूयॉर्क के जोश हार्ट परेशान थे। उन्होंने खुद को उस असाइनमेंट को चूकने के लिए दोषी ठहराया, जिससे सैन एंटोनियो के स्टेफन कैसल को दो फ्री थ्रो मिल गए, जिसने उनकी टीम को 106-105 की बढ़त दिलाई। “मैं बस यही सोच रहा था कि मेरे साथी एक अच्छा खेल खेलें,” हार्ट ने कहा। ओजी अनुनोबी निक्स के लिए गेंद इनबाउंड करते हैं। स्पर्स ने उनके दृष्टिकोण को बाधित करने के लिए कोई रक्षक नहीं रखा, सभी पांच खिलाड़ियों ने न्यूयॉर्क के चार खिलाड़ियों की रक्षा की। जालेन ब्रुनसन कुछ रक्षकों, जिसमें स्पर्स के विक्टर वेम्बन्यामा, जो कि लीग के डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर हैं, को पीछे छोड़ते हैं और मिडकोर्ट के पास इनबाउंड पास प्राप्त करते हैं।
4.3 सेकंड शेष... ब्रुनसन का शॉटब्रुनसन एक ड्रिबल लेते हैं और लगभग 31 फीट से शॉट लेते हैं, वेम्बन्यामा के फैलाए हुए बाएं हाथ के ऊपर से। शॉट हवा में लगभग 1.2 सेकंड तक रहता है, लेकिन यह रिम को छूकर गिरता है। यह शॉट कमज़ोर था, और गेंद रिम से टकराकर हवा में उछल जाती है। अनुनोबी — जिनके रास्ते में कोई नहीं था — बाउंड्री से लेन में दौड़ते हैं, बस एहतियात के तौर पर। “मैं बस गया और टकरा गया,” अनुनोबी ने कहा। “मैंने कोशिश की कि टिप-डंक कर सकूं। गेंद मेरे सिर के ऊपर चली गई, इसलिए मैं वास्तव में डंक नहीं कर सका। इसलिए, मैंने इसे धीरे से टिप करने की कोशिश की।”
2.0 सेकंड शेष... अनुनोबी गेंद को टिप करते हैंअनुनोबी अपने दाहिने हाथ को हवा में उठाते हैं जैसे ही वह कूदते हैं, बस वासेल के पहुंच से बाहर। वह गेंद पर अपने अंगूठे और कुछ उंगलियों को लगाते हैं, उम्मीद करते हुए कि वह इसे रिम की ओर वापस धकेल देंगे — और वह ऐसा करते हैं।
“भगवान का दाहिना हाथ,” टाउनस ने इसे कहा।अनुनोबी जमीन पर गिर जाते हैं। गेंद रिम के सामने से गुजरती है। ब्रुनसन की मुट्ठी हवा में उठती है। गार्डन इंतज़ार करता है।
1.2 सेकंड शेष... ‘गार्डन में हलचल!’अनाउंसर माइक ब्रीन को लगा कि ब्रुनसन का 3-पॉइंट शॉट सफल होगा। अंत में, ब्रीन ने चिल्लाया “गार्डन में हलचल! वे विश्वास नहीं कर पा रहे हैं!” जैसे ही अनुनोबी का शॉट नेट के माध्यम से गया। हार्ट — जिसने अंतिम क्षणों में एक लेअप भी चूक दिया था — कभी भी उन्हें पर्याप्त धन्यवाद नहीं दे पाएंगे। “मेरे पास ओजी के लिए एक विशेष धन्यवाद है, यार,” हार्ट ने कहा। “उन्होंने मुझे, कम से कम इस खेल के लिए, एक जीवनभर के पछतावे से बचा लिया।” यदि ब्रुनसन के मिस का रिबाउंड अलग दिशा में उछलता, तो अनुनोबी वहां नहीं पहुंच पाते। “गेंद रिम से सही दिशा में उछली,” हार्पर ने कहा। “उन्होंने इसे सही तरीके से टिप किया। यह अंदर गया। मैं सोच सकता था, ‘काश मैं ऐसा कर पाता, काश मैं ऐसा कर पाता।’ लेकिन अंत में, उन्होंने गेंद को टिप किया, और यह अंदर गया।” एक अंक की बढ़त ने निक्स की सबसे बड़ी बढ़त को बराबर कर दिया। यही उन्हें चाहिए था। “यह न्यूयॉर्क बास्केटबॉल के इतिहास में सबसे प्रतिष्ठित शॉट होना चाहिए,” निक्स के कोच माइक ब्राउन ने कहा। “मैं आप लोगों की तरह नहीं हूं। आप लोग मुझसे बेहतर जानते हैं। लेकिन यह बस अविश्वसनीय था।”