एना ली वाटर्स: पिकलबॉल की नई पीढ़ी की सुपरस्टार

पिकलबॉल में एना ली वाटर्स का उदय

पिकलबॉल की तेजी से बढ़ती लोकप्रियता ने खेल की दुनिया में नए सितारों को जन्म दिया है, और इनमें से एक प्रमुख नाम है एना ली वाटर्स। केवल 19 वर्ष की आयु में, वह कोर्ट पर और बाहर दोनों जगहों पर अपनी छाप छोड़ रही हैं। उन्हें कई लोग अब तक की सबसे महान महिला पिकलबॉल खिलाड़ी मानते हैं। हाल ही में, वाटर्स ने अपने शुरुआती वर्षों में पेशेवर प्रतिस्पर्धा के दौरान सामना की गई भावनात्मक चुनौतियों के बारे में खुलकर बात की। उन्होंने बताया कि कैसे बड़े प्रतिद्वंद्वियों को एक बच्चे से हारने में कठिनाई होती थी।

“जब मैं छोटी थी, तो मुझे वास्तव में समझ नहीं आता था, लेकिन कई लोग कोर्ट पर मुझसे बुरा व्यवहार करते थे या काफी नाराज हो जाते थे,” वाटर्स ने NBC न्यूज़ से बातचीत में कहा। “लेकिन अब जब मैं बड़ी हो गई हूं, तो मुझे समझ में आता है कि वे किस तरह की भावनाओं से गुजर रहे होंगे जब वे 12 साल की बच्ची से हारते थे।”

सात साल बाद, वाटर्स अब एकल और युगल दोनों में विश्व की नंबर 1 महिला खिलाड़ी हैं और खेल की सबसे प्रमुख हस्तियों में से एक बनी हुई हैं। “यह वही है, और इस पर कोई बहस नहीं हो सकती कि कोई और हो,” कन्नर पार्डो ने दक्षिणी कैलिफोर्निया में फाइनल वीकेंड के दौरान कहा। “वह सब कुछ जीतती है। वह लगभग अजेय है।”

वाटर्स की सफलता केवल टूर्नामेंट तक सीमित नहीं है। स्पोर्ट्स बिजनेस जर्नल के अनुसार, उन्होंने इस वर्ष फ्रैंकलिन स्पोर्ट्स और नाइके के साथ बड़े बहु-वर्षीय प्रायोजन सौदों पर हस्ताक्षर करने से पहले ही सात अंकों से अधिक की कमाई की थी। वह वैश्विक खेल परिधान कंपनी के साथ अनुबंध करने वाली पहली पेशेवर पिकलबॉल खिलाड़ी बन गई हैं।

उनकी हालिया सफलता PPA फाइनल्स में आई, जहां उन्होंने महिलाओं के युगल और मिश्रित युगल चैंपियनशिप जीती, जबकि पूरे इवेंट में नाइके के परिधान में प्रतिस्पर्धा की। “मुझे याद है कि मैंने अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। मैंने अपनी मां से कहा: ‘यह कैसे संभव है? क्या मैंने वास्तव में ऐसा किया?’” वाटर्स ने कहा।

जैसे-जैसे पिकलबॉल विश्व स्तर पर व्यावसायिक और प्रतिस्पर्धात्मक रूप से बढ़ता जा रहा है, वाटर्स खेल के नए युग की पहचान बनती जा रही हैं, जो युवा सितारों, बढ़ते प्रायोजनों और मुख्यधारा की खेल दृश्यता पर आधारित है।