भारत का नया ग्रीनफ़ील्ड एयरपोर्ट: ग्रेट निकोबार प्रोजेक्ट की दिशा में एक कदम

भारत सरकार ने INS बाज़ पर स्थित नेवल एयरफ़ील्ड को विस्तारित करने के बजाय, ग्रेट निकोबार प्रोजेक्ट के तहत 13,000 करोड़ रुपये की लागत से एक नया ग्रीनफ़ील्ड सिविल-मिलिट्री एयरपोर्ट बनाने का निर्णय लिया है। यह निर्णय उस समय लिया गया है जब इस पर्यावरण-संवेदनशील द्वीप पर 81,000 करोड़ रुपये के बड़े विकास परियोजना को लेकर राजनीतिक विवाद बढ़ गया है। सरकारी और रक्षा सूत्रों के अनुसार, प्रस्तावित डुअल-यूज़ एयरपोर्ट गलाथिया बे के निकट चिंगेन में स्थापित किया जाएगा, जो नागरिक और सैन्य विमानन दोनों की आवश्यकताओं को पूरा करेगा। यह सुविधा पूर्वी हिंद महासागर में भारत के रणनीतिक बुनियादी ढांचे का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनने की उम्मीद है, जो महत्वपूर्ण मलक्का जलडमरूमध्य शिपिंग रूट के निकट स्थित है। 

इस निर्णय के परिणामस्वरूप, कैंपबेल बे में इंडियन नेवी के INS बाज़ एयर स्टेशन पर रनवे के विस्तार की योजनाएँ ठंडे बस्ते में चली गई हैं। सूत्रों के अनुसार, अध्ययन में यह पाया गया कि मौजूदा 4,500 फीट लंबे रनवे को बढ़ाकर लगभग 10,000 फीट करना कठिन होगा, क्योंकि इसके लिए भूमि की संरचना, नेविगेशन संबंधी चुनौतियाँ और बड़े पैमाने पर सहायक बुनियादी ढांचे की आवश्यकता जैसी समस्याएँ हैं। अधिकारियों ने यह भी स्वीकार किया कि प्रस्तावित ग्रीनफ़ील्ड एयरपोर्ट की तुलना में रनवे के विस्तार का आदिवासी बस्तियों, जंगलों और वन्यजीवों के आवास पर अधिक प्रभाव पड़ सकता है। रिपोर्टों के अनुसार, नया एयरपोर्ट पांच वर्षों में तैयार हो जाएगा और यह आम लोगों की हवाई यात्रा की आवश्यकताओं को पूरा करने के साथ-साथ नेवी के ऑपरेशनल नियंत्रण में रहेगा। अधिकारियों का कहना है कि यह ग्रीनफील्ड साइट भविष्य में विस्तार के लिए अधिक स्थान प्रदान करती है और अंडमान और निकोबार द्वीप समूह में भारत की सैन्य पहुंच, निगरानी क्षमताओं और लॉजिस्टिक्स को मजबूत करती है।

यह एयरपोर्ट 'ग्रेट निकोबार आइलैंड डेवलपमेंट प्रोजेक्ट' के तहत प्रस्तावित चार प्रमुख बुनियादी ढांचे के प्रोजेक्ट्स में से एक है, जिसकी कुल लागत लगभग 81,000 करोड़ रुपये आंकी गई है। इस विशाल योजना में एक ट्रांसशिपमेंट पोर्ट, बिजली का बुनियादी ढांचा और टाउनशिप का विकास शामिल है, जिसका उद्देश्य इस द्वीप को एक महत्वपूर्ण आर्थिक और रणनीतिक केंद्र में परिवर्तित करना है। एयरपोर्ट की इस नई घोषणा के बाद, विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने इन द्वीपों का दौरा करने और वहां की कोरल रीफ के पास स्कूबा-डाइविंग करने के बाद 'ग्रेट निकोबार प्रोजेक्ट' पर फिर से हमला किया है। गांधी ने इस परियोजना को सबसे बड़े घोटालों में से एक और देश की प्राकृतिक और आदिवासी विरासत के खिलाफ सबसे गंभीर अपराधों में से एक बताया है। उन्होंने आरोप लगाया है कि इस विकास कार्य से बड़े पैमाने पर वर्षावन नष्ट होंगे, 1.5 करोड़ से अधिक पेड़ काटे जाएंगे, कोरल रीफ को नुकसान पहुंचेगा और कमजोर शोम्पेन जनजाति समेत वहां के मूल निवासियों को विस्थापित होना पड़ेगा।