पाकिस्तान के नूर खान एयरबेस पर ईरानी विमानों की मौजूदगी का संकेत

ओपनसोर्स इंटेलिजेंस टीम द्वारा प्राप्त उच्च-रिज़ॉल्यूशन सैटेलाइट चित्रों से यह स्पष्ट होता है कि रावलपिंडी स्थित नूर खान एयरबेस पर ईरान से संबंधित एक से अधिक विमान मौजूद हो सकते हैं। भारतीय हमलों के लगभग एक वर्ष बाद, इस एयरबेस पर नए निर्माण कार्य चल रहे हैं, जिसका उद्देश्य सैन्य संपत्तियों की सैटेलाइट से दृश्यता को कम करना है। अमेरिका की एक स्पेस इंटेलिजेंस कंपनी, Vantor द्वारा उपलब्ध कराए गए चित्रों में एक सैन्य विमान दिखाई दे रहा है, जो C130 ट्रांसपोर्ट विमान के डिज़ाइन से मेल खाता है। इससे पहले, CBS News ने अमेरिकी अधिकारियों के हवाले से बताया था कि यह विमान C130 प्लेटफॉर्म का एक जासूसी और खुफिया जानकारी जुटाने वाला वेरिएंट हो सकता है।

25 अप्रैल को ली गई तस्वीरों में, ईरानी 'मेराज़' विमानों के समान दिखने वाले दो अन्य विमान भी देखे गए हैं। इनमें से एक विमान का उपयोग संभवतः ईरानी विदेश मंत्री अब्बास अराघची ने इस्लामाबाद की अपनी दूसरी यात्रा के दौरान किया था। एयरबेस पर खड़े अन्य दो विमानों की उपस्थिति का कारण अभी तक स्पष्ट नहीं है, और अमेरिकी सांसद इन घटनाओं पर सवाल उठा रहे हैं। सैटेलाइट चित्रों और सोशल मीडिया फुटेज के अनुसार, रेगिस्तानी या रेतीले रंग के कैमोफ्लाज में रंगा C130 प्रकार का यह विमान 12 अप्रैल को ईरानी प्रतिनिधिमंडल की यात्रा के दौरान यहाँ पहुँचा था और तब से इसी एयरबेस पर मौजूद है। नूर खान एयरबेस पर पाकिस्तान वायु सेना का 'नंबर 12 VIP स्क्वाड्रन' तैनात है, जिसे 'बुराक़' के नाम से भी जाना जाता है। यह यूनिट पाकिस्तान के शीर्ष नेतृत्व—जिसमें राष्ट्रपति, प्रधानमंत्री, सेना प्रमुख और कैबिनेट मंत्री शामिल हैं—के लिए कार्य करती है।

इस्लामी क्रांति से पहले, इंपीरियल ईरानी वायु सेना C130 विमानों के पुराने संस्करणों का संचालन करती थी। माना जाता है कि इनमें से कई विमान अभी भी ईरानी सेवा में हैं, हालाँकि प्रतिबंधों के कारण इनमें बड़े अपग्रेड सीमित हो सकते हैं। पाकिस्तान का भी इसी तरह के विमानों को ऑपरेट करने का इतिहास रहा है। हालाँकि, नूर खान से सार्वजनिक रूप से उपलब्ध तस्वीरों में कई सालों से कोई भी कैमोफ़्लाज्ड C130 विमान दिखाई नहीं दिया है। Google Earth पर मई 2011 की पुरानी तस्वीरों में बेस के अंदर उसी जगह पर एक कैमोफ़्लाज्ड C130 विमान खड़ा दिखाई देता है, लेकिन हाल के वर्षों में वहाँ ऐसा कोई विमान नहीं दिखा है। विश्लेषकों ने पाकिस्तान के पुराने विमानों और अभी बेस पर दिख रहे विमान के कैमोफ़्लाज पैटर्न में भी अंतर पाया है। वर्तमान पेंट स्कीम, ईरानी वायु सेना के विमानों पर दिखने वाली पेंट स्कीम से अधिक मेल खाती है।