NFL पर एंटीट्रस्ट जांच: क्या खेलों का प्रसारण महंगा हो रहा है?

NFL की एंटीट्रस्ट जांच का आरंभ

अमेरिकी न्याय विभाग ने यह जांच शुरू की है कि क्या NFL ने अपने टेलीविजन अनुबंधों के माध्यम से प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं में संलग्नता दिखाई है। इस खबर को सबसे पहले एक प्रमुख समाचार पत्र ने प्रकाशित किया, हालांकि जांच का पूरा दायरा और प्रकृति अभी स्पष्ट नहीं है। एक सरकारी अधिकारी ने बताया कि यह जांच सस्ती कीमतों और सेवा प्रदाताओं के लिए समान अवसर बनाने के बारे में है।

NFL का खेल प्रसारण कैसे होता है

NFL के पास ESPN/ABC, NBC Sports, CBS Sports, Prime Video और Netflix के साथ टेलीविजन अनुबंध हैं। इनमें से कई अनुबंधों के लिए सामग्री तक पहुंचने के लिए भुगतान की गई सदस्यता की आवश्यकता होती है। सोमवार रात के फुटबॉल खेल जो ABC पर प्रसारित नहीं होते, उनके लिए ESPN की सदस्यता आवश्यक है। इसी तरह, गुरुवार रात का फुटबॉल और वार्षिक ब्लैक फ्राइडे खेल Amazon के Prime Video पेवॉल के पीछे होते हैं। क्रिसमस के खेल Netflix पर प्रसारित होते हैं। कुछ अंतरराष्ट्रीय मैच NFL नेटवर्क पर दिखाए जाते हैं। कुछ प्लेऑफ खेलों को भी ESPN+ और Peacock पर रखा गया है। NFL का तर्क है कि इसके 87% से अधिक खेल मुफ्त प्रसारण टेलीविजन पर दिखाए जाते हैं, और हर खेल उन स्थानीय स्टेशनों पर मुफ्त में उपलब्ध है जहाँ दोनों टीमें खेल रही हैं।

कानूनी पहलू

NFL को एक विशेष कानूनी सुरक्षा प्राप्त है जो अधिकांश खेल लीगों को नहीं मिलती - 1961 के खेल प्रसारण अधिनियम के तहत दिया गया एंटीट्रस्ट छूट, जो लीग को अपने टेलीविजन अनुबंधों को सामूहिक रूप से बातचीत करने की अनुमति देता है। आलोचकों का कहना है कि 1961 का कानून आज की दुनिया से मेल नहीं खाता। यह कानून मुफ्त प्रसारण नेटवर्क के लिए लिखा गया था, न कि स्ट्रीमिंग प्लेटफार्मों और सदस्यता सेवाओं के लिए।

सीनेटर ली की राय

यूटा के सीनेटर माइक ली, जो सीनेट न्यायपालिका समिति के एंटीट्रस्ट, प्रतिस्पर्धा नीति और उपभोक्ता अधिकारों के उपसमिति के अध्यक्ष हैं, ने इस जांच का स्वागत किया। उन्होंने एक पोस्ट में कहा कि 1961 का कानून जिस मीडिया परिदृश्य के लिए बनाया गया था, वह अब मौजूद नहीं है। उन्होंने यह भी कहा कि खेलों को सदस्यता पेवॉल के पीछे रखना एंटीट्रस्ट छूट के मूल इरादे के साथ मेल नहीं खा सकता है।

प्रशंसकों के लिए इसका क्या मतलब है

इस जांच का मूल उद्देश्य यह है कि लाखों फुटबॉल प्रशंसक पहले से ही महसूस कर रहे हैं कि NFL देखने की लागत अब केवल एक बुनियादी केबल सेटअप से अधिक हो गई है। यह देखना बाकी है कि क्या न्याय विभाग यह पाएगा कि लीग ने कानूनी सीमा को पार किया है, लेकिन राजनीतिक और सार्वजनिक जांच की भूख स्पष्ट रूप से मौजूद है।