अमेरिका में उच्च मध्य वर्ग की वृद्धि: एक नई रिपोर्ट का विश्लेषण

उच्च मध्य वर्ग का विकास

हालिया शोध से पता चलता है कि पिछले 50 वर्षों में उच्च मध्य वर्ग में तेजी से वृद्धि हुई है, जबकि निम्न मध्य वर्ग सिकुड़ गया है। रैंडी शिलिंग ने कभी भी उच्च मध्य वर्ग बनने का इरादा नहीं किया था। उन्होंने टेक्सास के कॉर्पस क्रिस्टी में सार्वजनिक स्कूल में पढ़ाई की, टेक्सास ए एंड एम से पेट्रोलियम इंजीनियरिंग की डिग्री प्राप्त की, और अपने करियर के शुरुआती वर्षों में एक अपार्टमेंट में रहते हुए हर डॉलर का ध्यान रखा। फिर, अपने 30 के दशक की शुरुआत में, उन्हें एक रासायनिक संयंत्र में बेहतर वेतन वाली नौकरी मिली। इसके बाद पदोन्नतियाँ मिलीं। उन्होंने ह्यूस्टन के हम्बल उपनगर में एक गोल्फ कोर्स पर घर खरीदा। समय के साथ, उन्होंने और उनकी पत्नी नैंसी ने $3 मिलियन से अधिक की सेवानिवृत्ति बचत बना ली।

अब 58 वर्ष के शिलिंग का कहना है कि वे अभी भी खुद को 'एक औसत व्यक्ति' मानते हैं। वे 2015 का फोर्ड एफ-150 चलाते हैं और उन्हें महंगी कारों या नवीनतम गैजेट्स की आवश्यकता नहीं है। लेकिन अगर उन्हें कुछ चाहिए, तो वे इसे बिना किसी तनाव के प्राप्त कर सकते हैं। शिलिंग जैसी कहानियाँ अब अधिक सामान्य होती जा रही हैं। अमेरिकी उद्यम संस्थान की एक नई रिपोर्ट के अनुसार, पिछले 45 वर्षों में उच्च मध्य वर्ग के अमेरिकियों का हिस्सा तीन गुना बढ़ गया है — 1979 में लगभग 10% से बढ़कर 2024 में 31% हो गया है।

रिपोर्ट के अनुसार, एक तीन सदस्यीय परिवार के लिए उच्च मध्य वर्ग की परिभाषा $133,000 से $400,000 वार्षिक आय (आज के डॉलर में) है। जो लोग इससे अधिक कमाते हैं, उन्हें अमीर माना जाता है। इसी समय, निम्न मध्य वर्ग और 'गरीब या गरीब के करीब' श्रेणियाँ सिकुड़ गई हैं। सबसे कम आय समूह में परिवारों का प्रतिशत 1979 में 30% से घटकर 2024 में 19% हो गया है। यह बदलाव अमेरिकी अर्थव्यवस्था को नया आकार दे रहा है। उच्च मध्य वर्ग के परिवार महंगे बेबी गियर, प्रीमियम पालतू भोजन, लक्जरी क्रूज, बिजनेस-क्लास उड़ानों और उच्च गुणवत्ता की जिम सदस्यताओं की मांग को बढ़ावा दे रहे हैं।

वे कॉलेज और आवास की बढ़ती लागत को लेकर भी चिंतित हैं। लाभ पीढ़ियों में फैले हुए हैं। कई बेबी बूमर दशकों की बचत, बढ़ती संपत्ति मूल्यों और मजबूत शेयर बाजार के लाभ के कारण आराम से जीवन यापन कर रहे हैं। एक बार 2008 के वित्तीय संकट से स्थायी रूप से प्रभावित माने जाने वाले मिलेनियल्स अब अच्छी आय कमा रहे हैं और घर खरीद रहे हैं।

शिक्षा और विवाह महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। कॉलेज की डिग्री रखने वाले लोग — विशेष रूप से स्नातक डिग्री वाले — उच्च मध्य वर्ग तक पहुँचने की अधिक संभावना रखते हैं। दो आय वाले युगल भी स्पष्ट लाभ में हैं। गैब्रियल मार्टिनेज इसका एक अच्छा उदाहरण हैं। 34 वर्षीय मार्टिनेज ने कॉलेज से सीधे निकलने पर $50,000 कमाए और आज एक तकनीकी कंपनी में $180,000 कमा रहे हैं। उन्होंने और उनकी पत्नी अन्ना ने सावधानीपूर्वक बजट बनाकर $100,000 से अधिक छात्र ऋण चुकता किया। अब उनके पास टेक्सास के बोर्न में एक घर है, एक स्वस्थ आपातकालीन कोष है, और वे $4,000 के चिकित्सा बिल जैसी अप्रत्याशित खर्चों को बिना घबराए संभाल सकते हैं।

फिर भी, हर कोई अमीर महसूस नहीं करता। $200,000 या उससे अधिक कमाने वाले परिवार भी आवास लागत, बाल देखभाल और कॉलेज ट्यूशन के कारण दबाव में महसूस करते हैं। कई लोग कहते हैं कि वे आरामदायक हैं लेकिन अमीर नहीं हैं। न्यू जर्सी में लौरा शील्ड्स और उनके पति मिलकर लगभग $240,000 कमाते हैं। वे अंततः वर्षों की क्रेडिट कार्ड ऋण और वित्तीय तनाव के बाद स्थिर महसूस कर रहे हैं, लेकिन वे पहले से ही चिंतित हैं कि वे अपने बेटे के कॉलेज के लिए कैसे मदद करेंगे।

फिलाडेल्फिया के 76 वर्षीय सेवानिवृत्त जज क्रिस वोगन ने सात भाई-बहनों के साथ एक भीड़भाड़ वाले घर में बड़ा हुआ। आज वे और उनकी पत्नी वाइकिंग क्रूज का आनंद लेते हैं और एक रिटायरमेंट कम्युनिटी में रहते हैं जिसमें दो पूल हैं। उन्होंने कहा, 'मैं हमेशा खुद को 'मध्य' मध्य वर्ग के रूप में मानता था। मुझे लगता है कि मैंने अपनी अपेक्षाओं से बेहतर किया।' आंकड़े स्पष्ट प्रगति दिखाते हैं: अधिकांश समूहों के लिए आय ने महंगाई की तुलना में तेजी से वृद्धि की है, विशेष रूप से शिक्षित श्रमिकों के लिए। लेकिन कई अमेरिकियों को अभी भी व्यापक अर्थव्यवस्था के बारे में चिंता है और यह सोचते हैं कि क्या अगली पीढ़ी उसी सीढ़ी पर चढ़ सकेगी।